森と歴史

世界で最も長生きな木

よく「樹齢○年」という言葉を耳にしますが、世界で一番長生きしている木はどのくらい生き続けていると思いますか？最も古いといわれているのは、なんと樹齢4700年。アメリカのカリフォルニア州にあるインヨー国立公園に生息している「ブリッスルコーンパイン」という木です。ブリッスルコーンパインが生息するこの土地は、標高3000メートルにも及ぶ高地。酸素の少ない高地に生えているため、山火事などの危険が少ない。また、もともと水分を通さない不浸透性（ふしんとうせい）の高い樹脂のため、害虫やキノコの害にあうこともない。もともと寿命は5500年ともいわれているブリッスルコーンパインですが、実際にここまで長生きできるのは、それらの環境が揃っているからだと考えられています。ブリッスルコーンパインのあるインヨー国立森林公園では最古となるものの生息場所は秘密にされています。理由は、人の手によって木が傷つけられてしまう恐れがあるからだそうです。