森の秘密

木はどうして酸素（さんそ）をつくり出せるの

水と二酸化炭素（にさんかたんそ）とで栄養をつくるとき、いらなくなった酸素（さんそ）を出すからです。

ふつう植物は緑色をしています。これは、植物の体の中に緑色の葉緑体（ようりょくたい）というものがふくまれているからです。

葉緑体は、栄養をつくります。根からすい上げた水と、空気中の二酸化炭素を使い、太陽の光のエネルギーを利用してでんぷんや糖（とう）をつくるのです。これを光合成（こうごうせい）といいます。

葉緑体の中で、水は酸素と水素（すいそ）に分解（ぶんかい）されます。水の小さなつぶは、酸素のつぶと水素のつぶでできているのです。分解して取り出した水素と、葉から取り入れた二酸化炭素をうまく組み合わせると、栄養をつくることができます。

葉緑体は、水の中の水素だけを原料として使うので、酸素は必要ありません。そこで、あまった酸素は、葉にある小さなあなから、外にすてられて出てくるのです。

今わたしたちがすっている酸素は、植物がこうして30億年以上かけてつくり出してきたものです。植物のおかげで、人間やほかの生物たちは、生きることができるのです。