森と暮らし

森林浴（しんりんよく）を科学してみた。

「森の香り」の芳香剤や入浴剤を使った経験はありませんか。確かに森に入ると、すがすがしい気分になって元気がわいてきます。そんな森のパワーは一体どこから来るのでしょう？いちばんよく知られているのが、「フィトンチッド」という香りの成分です。「フィトンチッド」は木が身を守るために出す殺菌・防虫効果（さっきん・ぼうちゅうこうか）のある物質で、人を癒す（いやす）作用があると言われています。最近の実験でも、脳をリラックスした状態にしたり、ストレスホルモンを減らしたり、免疫力（めんえきりょく）を向上させたりと、目を見はる効能があることがわかってきました。わが国でも、2004年に林野庁や厚生労働省が参加する「森林セラピー研究会」がつくられ、森林浴に関するさまざまな活動を行っています。高齢化が進む中で、病気を予防する方法として森林浴に熱い視線が注がれています。