森の秘密

木は最初どうやってできたの

木は突然（とつぜん）地球上にたん生したわけではありません。木は、とても長い時間をかけて、形や性質（せいしつ）を変えながら、今のようなすがたになりました。これを進化といいます。

今から40億年ほど前、海の中に最初にたん生した生物は、細菌（さいきん）のように小さいものでした。そしてそのおよそ10億年後、二酸化炭素（にさんかたんそ）と水を使って、酸素（さんそ）と栄養をつくり出すことのできる植物があらわれました。植物といっても、根があるわけではなく、海の中をただよっていました。

やがて、それらはコンブのような植物に進化しました。

さらに植物は進化し、陸上でもくらせるようになりました。今の、キノコやツクシ、シダのような植物です。花はさかないで、胞子（ほうし）という、小さな種子のようなもので増（ふ）えるなかまです。

なかでもシダのなかまは、背（せ）の高いものも生まれ、種類も多くなりました。陸は大きなシダの森でおおわれました。今、燃料（ねんりょう）として使うためにほり出されている石炭の多くは、この時代のシダが石炭になったものです。この時代を石炭紀（約3億6千万年前～約3億年前）といいます。

今の木のように、花がさき、実がなり、種子ができる植物があらわれたのは、石炭紀のころと考えられています。そして少しずつ増えていき、2億年くらい前、恐竜（きょうりゅう）が栄えた時代、今のソテツやイチョウのような木が多くなりました。

植物は長い年月をかけて進化し、3～2億年くらい前に、今わたしたちが木とよんでいるような植物ができたのです。