むかし、出雲の国（現在の島根県）に、

ひとつの体に頭が８つ、尾が８つある大蛇

ヤマタノオロチがあらわれました。

その大きさは８つの山と谷を渡るほどで、

背中はコケにおおわれ、

スギ、ヒノキ、クスノキの大木が茂っていました。

ヤマタノオロチは、

毎年あらわれては村の娘たちを食べてしまいます。

それを知ったスサノオノミコトという神様は

「８つのおけに酒をいれて置いておきなさい」と村人に命じました。

そしてその夜、ヤマタノオロチがあらわれ、

酒をガブガブと飲み、酔っぱらって眠ったところを退治しました。

ヤマタノオロチを退治した後、スサノオノミコトは、

自分のひげをぬいて土に散らすと、なんとスギの木に変わりました。

さらに、まゆ毛はクスノキ、胸の毛はヒノキ、尻毛はマキに。

「スギとクスノキは舟、ヒノキは神社、マキは棺桶をつくるのによい。

ほかにも木を植えて育てなさい」と命じました。

どう？おもしろい話だよね。この神話には背景があるんだ。

むかし出雲の国は鉄の産地として栄えていたんだ。

製鉄に使う炭の原料になる木を大量に伐ったせいで、

毎年大雨が降ると洪水にのみこまれていたらしい。

その洪水をヤマタノオロチという恐ろしい存在にし、

背中に茂っている大木は、

出雲の山が緑豊かだったころの姿を表していると言われているよ。

洪水を治めた神様と、

植林を教えた神様が同じなのは、

はるかむかしから人は植林の大切さと木の役割を知っていて、

未来へ伝えようとしていたのかもしれないね。